Reciclagem química de resíduos plásticos: perspectivas promissoras, mas participação de mercado inferior a 1% – avanço do setor exige políticas e normas (1)
Atualmente, os principais métodos de reciclagem e reutilização de resíduos plásticos incluem a reciclagem mecânica, a reciclagem química, o aterro sanitário e a incineração. Globalmente, mais de 350 milhões de toneladas de resíduos plásticos são geradas anualmente, das quais menos de 10% são recicladas por meios mecânicos; o restante é depositado em aterros sanitários, incinerado ou descartado. A reciclagem química de resíduos plásticos pode recuperar esses materiais de forma eficaz, possibilitar a reutilização criativa e promover a economia circular. No entanto, atualmente, a proporção de resíduos plásticos utilizados para reciclagem química é inferior a 1% do total, e a indústria de reciclagem química de resíduos plásticos ainda está em estágio inicial de desenvolvimento.
Em uma perspectiva global sobre o desenvolvimento da indústria de reciclagem química de resíduos plásticos, regiões e países como a União Europeia, os Estados Unidos, o Japão e a Coreia do Sul estão relativamente avançados. Diversos projetos foram lançados nessas áreas, alguns operando de forma estável há anos. Nos últimos anos, certos países e regiões implementaram políticas e normas relevantes para apoiar o desenvolvimento sustentável de suas indústrias locais de reciclagem química de resíduos plásticos.
Considerando o panorama político atual da indústria de reciclagem química de resíduos plásticos na China, a disponibilidade de recursos de resíduos plásticos de baixo valor e o progresso na industrialização de projetos relacionados, recomenda-se que o uso de resíduos plásticos de baixo valor na reciclagem química seja incentivado. Simultaneamente, devem ser acelerados os esforços para formular normas industriais e padrões de produto para a indústria de reciclagem química de resíduos plásticos com requisitos rigorosos, e um sistema de certificação baseado no método de balanço de massa deve ser estabelecido o mais breve possível.
Situação atual da indústria global de reciclagem química de resíduos plásticos
A reciclagem química de resíduos plásticos permite lidar com plásticos de baixo valor que não podem ser processados pela reciclagem física. Ela reduz o descarte em aterros sanitários e a incineração de resíduos plásticos, diminuindo assim a poluição e economizando recursos. Além disso, pode atender à demanda do mercado por plásticos reciclados, tanto em quantidade quanto em qualidade, transformando resíduos plásticos em recursos valiosos.
As perspectivas de desenvolvimento da indústria de reciclagem química de resíduos plásticos são promissoras.
Atualmente, existe um consenso global de que a reciclagem física de resíduos plásticos tem prioridade sobre a reciclagem química, e esta, por sua vez, tem prioridade sobre a incineração para geração de energia. Com a crescente atenção global à poluição atmosférica, a indústria de reciclagem química de resíduos plásticos apresenta perspectivas de desenvolvimento promissoras.
De acordo com as projeções da consultoria Wood Mackenzie, a quantidade de resíduos plásticos utilizados para reciclagem química crescerá a uma taxa média anual de 14,8% entre 2020 e 2040. Até o final de 2040, espera-se que a reciclagem química recupere 13 milhões de toneladas de resíduos plásticos de baixo valor. Atualmente, a maior parte dos resíduos plásticos é incinerada para geração de eletricidade, mas essa situação pode mudar no futuro. A União Europeia decidiu incluir as instalações de incineração de resíduos sólidos urbanos no Sistema de Comércio de Emissões da UE até o final de 2030, no máximo, impondo um imposto sobre o carbono referente à combustão de combustíveis fósseis. A Alemanha liderou a implementação de um imposto sobre emissões de carbono em instalações de incineração. Impulsionada por essas políticas, a incineração para geração de energia ou aquecimento provavelmente não será a principal direção para a utilização de resíduos plásticos de baixo valor no futuro.
A indústria de reciclagem química de resíduos plásticos nos países desenvolvidos está se expandindo rapidamente.
De modo geral, a indústria global de reciclagem química de resíduos plásticos ainda está em estágios iniciais de desenvolvimento. Diversos países enfrentam desafios como a necessidade de construir e aprimorar a infraestrutura para a reciclagem de plásticos de baixo valor agregado e a necessidade de políticas mais claras. A indústria de reciclagem química de resíduos plásticos na Europa e nas Américas está se desenvolvendo relativamente rápido, enquanto países como Japão, Índia e Coreia do Sul também estão desenvolvendo e aplicando ativamente tecnologias de reciclagem química para resíduos plásticos. Atualmente, grandes empresas petroquímicas na Europa, América e outras regiões estão entrando no campo da reciclagem química de resíduos plásticos. Além de participarem da Aliança para Acabar com o Lixo Plástico (AEPW), elas também estão colaborando com empresas de tecnologia especializadas para pesquisar e desenvolver tecnologias avançadas de processamento de óleo por pirólise ou tecnologias de tratamento de resíduos plásticos, como pirólise, gaseificação e despolimerização, e promovendo a implementação de projetos de reciclagem química para resíduos plásticos. Além disso, alguns países e regiões estão avançando na construção de infraestrutura para reciclagem de resíduos plásticos e na formulação de normas políticas, e a indústria global de reciclagem química de resíduos plásticos tem um futuro promissor.
As normas políticas têm um impacto direto nos setores a montante e a jusante da indústria de reciclagem química de resíduos plásticos.
Do ponto de vista das políticas públicas, as atitudes em relação à reciclagem química de resíduos plásticos variam entre países e regiões. Essas políticas ou normas incluem principalmente:
(1) Metas obrigatórias ou voluntárias para o conteúdo de plásticos reciclados pós-consumo (PCR), bem como medidas tributárias derivadas dessas metas. Essa medida promove indiretamente o desenvolvimento da reciclagem química de resíduos plásticos, expandindo o mercado consumidor de produtos fabricados com materiais reciclados. O impacto das metas de PCR é relativamente amplo; atualmente, mais de uma dezena de países ou regiões em todo o mundo formularam metas obrigatórias ou voluntárias para o conteúdo de PCR em embalagens plásticas até o final de 2025.
(2) Políticas que incentivam ou restringem diretamente a reciclagem química de resíduos plásticos, que incentivam ou restringem projetos relacionados à reciclagem química de resíduos plásticos.
(3) Metas obrigatórias de reciclagem para resíduos plásticos: A reciclagem obrigatória de resíduos plásticos aumentará o volume de reciclagem de plásticos de baixo valor. Como a reciclagem física não consegue lidar eficazmente com eles, promoverá indiretamente o desenvolvimento da indústria de reciclagem química de resíduos plásticos.
Grandes empresas petroquímicas estão investindo cada vez mais no campo da reciclagem química de resíduos plásticos.
Do ponto de vista da pesquisa e desenvolvimento tecnológico, a tecnologia de reciclagem química para resíduos plásticos envolve tecnologias de triagem e pré-processamento, tecnologias de tratamento químico para resíduos plásticos e tecnologias de processamento profundo. Dentre essas, a tecnologia de triagem adequada para resíduos plásticos de baixo valor ainda apresenta problemas significativos, o que afeta o fornecimento estável desses resíduos e se torna um gargalo na cadeia industrial. Os diversos processos tecnológicos para o tratamento de resíduos plásticos possuem diferentes cenários de aplicação. Dentre eles, a tecnologia de pirólise é adotada pela maioria das empresas petroquímicas por ser adequada para polímeros de adição, como polietileno e polipropileno, que representam uma proporção relativamente grande dos resíduos plásticos de baixo valor, e os produtos da pirólise podem ser processados posteriormente utilizando a infraestrutura petroquímica existente para alcançar a reciclagem química. De acordo com as previsões de diversas instituições do setor, a participação da tecnologia de pirólise no tratamento de resíduos plásticos crescerá rapidamente no futuro.
Do ponto de vista dos desenvolvedores de tecnologia, existem muitos desenvolvedores de tecnologias para o tratamento de resíduos plásticos, principalmente pequenas empresas especializadas, como a Plastic Energy e a Mura, ambas do Reino Unido, e a Quantafuel, da Dinamarca. Nos últimos anos, grandes empresas petroquímicas globais também entraram no campo da reciclagem química de resíduos plásticos: empresas de produção petroquímica, como BASF, Total e Shell, processam principalmente óleo de pirólise adquirido, e algumas empresas também desenvolveram tecnologias de processamento profundo para esse óleo. Empresas como ExxonMobil e Chevron também desenvolveram seus próprios processos de reciclagem química para resíduos plásticos; empresas de desenvolvimento de tecnologia petroquímica, como Axens e Haldor Topsoe, desenvolveram tecnologias de pirólise de resíduos plásticos ou de processamento profundo para óleo de pirólise e formaram suas próprias marcas de tecnologia.
