A economia circular do plástico na Europa enfrenta uma "desaceleração abrupta": a taxa de crescimento cai de 13,6% para 1,2%.
Recentemente, a Plastics Europe lançou seu relatório bienal, "A Economia Circular dos Plásticos – Uma Análise Europeia". O relatório fornece os dados e insights mais recentes (2024) sobre a transição da Europa para a economia circular dos plásticos, abrangendo tendências na produção, processamento, consumo e comércio de plásticos circulares, bem como estatísticas de gestão de resíduos.
O relatório revela que, embora a Europa ainda lidere globalmente a participação na produção de plásticos circulares, sua taxa de crescimento diminuiu significativamente, representando sérios desafios para o desenvolvimento do setor.
1. A taxa de crescimento da produção de plásticos circulares cai drasticamente de 13,6% para 1,2%
O relatório indica que, em 2024, os plásticos circulares (incluindo reciclagem mecânica, reciclagem química, plásticos de base biológica e plásticos com captura de carbono) representaram 15,8% da produção total de plástico na Europa, atingindo um volume de 8,7 milhões de toneladas (8,7 Mt). No entanto, o crescimento dessa participação foi impulsionado principalmente pela contração da produção de plásticos de origem fóssil — que caiu 8,3%, para 43,3 Mt — e não por uma expansão substancial dos plásticos circulares.
A taxa de crescimento anual da produção de plásticos circulares na Europa despencou de 13,6% em 2022 para meros 1,2% em 2024. Enquanto isso, a taxa de crescimento anual global subiu de 5,0% para 7,7%, com a produção total atingindo 44,2 milhões de toneladas (44,2 Mt), representando 9,6% da produção global de plástico.
2. Crescente dependência de importações: 19% da demanda por plásticos circulares é atendida por meio de importações.
Em 2024, os processadores de plástico europeus dependiam de importações para suprir 19% da sua demanda por plásticos circulares. Além disso, ao analisar a demanda total de plástico (incluindo plásticos de origem fóssil), a participação das importações chegou a 24%.
Entretanto, as exportações europeias de resíduos plásticos triados aumentaram 36,5% entre 2022 e 2024, atingindo 1,5 milhão de toneladas, tendo a Turquia e a Malásia como principais destinos. Essa tendência reflete as desvantagens competitivas da Europa em áreas como custos de energia e capacidade de reciclagem.
3. As taxas de reciclagem aumentam, mas 70% dos resíduos plásticos ainda são incinerados ou enviados para aterros sanitários.
Em 2024, das 32,7 milhões de toneladas de resíduos plásticos pós-consumo recolhidas na Europa, 29,6% foram recicladas — um aumento de 11,5% em relação a 2022. No entanto, os restantes 70,4% foram incinerados (48,9%) ou depositados em aterros sanitários (21,5%).
Notavelmente, entre 2022 e 2024, o volume de resíduos plásticos incinerados não apresentou redução, mesmo com o aumento significativo das exportações de resíduos plásticos triados. Isso indica que a Europa está progredindo lentamente no aumento de sua capacidade de reciclagem e na redução da dependência da incineração e dos aterros sanitários.
4. Neutralidade Tecnológica e Integração Sistêmica
O relatório destaca que a reciclagem mecânica por si só não consegue atingir a circularidade plena. Embora continue a ser o principal método (com a produção europeia de reciclagem mecânica a atingir cerca de 8,1 milhões de toneladas em 2024), não é capaz de processar resíduos plásticos mistos, contaminados ou complexos.
Tecnologias complementares que requerem desenvolvimento acelerado incluem:
Reciclagem à base de solventes: Separação de polímeros utilizando solventes sem alterar sua estrutura química.
Reciclagem química (despolimerização, pirólise, gaseificação): Conversão de resíduos plásticos em monômeros ou óleos para matéria-prima.
Plásticos de base biológica: Produção de plásticos utilizando biomassa (como resíduos agrícolas e óleos usados).
Captura e Utilização de Carbono (CCU): Transformação do CO₂ capturado em matéria-prima para plásticos.
A Plastics Europe apela à UE para que adote uma política tecnologicamente neutra e propõe o estabelecimento de centros circulares integrados que combinem reciclagem mecânica, reciclagem química e instalações de produção de base biológica para maximizar a eficiência dos recursos.
(Fonte: Relatório da Plastics Europe)
